在光学中指两种色光以适当的比例混合而能产生白光时，则这两种颜色就称为“互补色”。在24色相环上相距120度到180 度之间的两种颜色，称为对比色。对比色的色彩搭配是将色环上划分120度范围，找出两边相对应的一组色彩进行搭配；互补色的色彩搭配是在色环上成180度相对应的一对色彩。对比色的规模比互补色广，包含色相比照、明度比照、冷暖比照、纯度比照、面积比照、也包含互补色比照。
对比色就是指在24色相环上相距120度到180 度之间的两种颜色，称为对比色。色相环（color circle）是指一种圆形排列的色相光谱（SPECTRUM），色彩是按照光谱在自然中出现的顺序来排列的。暖色（WARM COLOR）位于包含红色和黄色的半圆之内，冷色则包含在绿色和紫色的那个半圆内。互补色（COMPLEMENTARY COLOR）出现在彼此相对的位置上。
颜色的外在表现叫做色相，色相是指色彩所呈现出来的面貌，确切的书是依波长来划分色光的相貌，可见光因波长的不同，给眼睛的色彩感觉也不同，每种波长色光的被感觉就是一种色相，色相是色彩最重要的特征，是指能够比较确切的表示某种颜色色别的名称。
所以也可以这么定义，两种可以明显区分开来的颜色，就叫做对比色。包括色相对比、明度对比、饱和度对比、冷暖对比、补色对比、色彩和消色的对比等
色彩中的互补色有红色与青色互补，蓝色与黄色互补，绿色与品红色互补。在光学中指两种色光以适当的比例混合而能产生白光时，则这两种颜色就称为“互为补色”。补色并列时，会引起强烈对比的色觉，会感到红的更红、绿的更绿。
等量的红光+绿光=黄光，互补于蓝光；
等量的红光+蓝光=品红光（也称洋红，即较浅的紫红），互补于绿光；
等量的绿光+蓝光=青光，互补于红光。
两种颜色互为补色的时候，一种颜色占的面积远大于另一种颜色的面积的时候，就可以增强画面的对比，使画面能够很显眼。一般情况下，补色运用有得有失。
互补色是对比色的一个方面，包含在对比色当中；对比色没有包含在互补色当中。一个颜色的对比色有两种配色方案；而一个颜色的互补色只有一种配色方案。
红色的互补色，其实就是黄+蓝得出的绿色。
黄色的互补色，其实就是红+蓝得出的紫色。
蓝色的互补色，其实就是红+黄得出的橙色。
“对比色”和“互补色“都不是描述一个颜色，而是描述一对颜色或者一组色彩关系。“互补色“属于“对比色”的一种。简单来说，互补色是在色相环上180°相对的两个颜色，而对比色则是在色相环上150°到180°范围内相对的两个颜色。
互补色：当两个颜色的色相，在色相环中的夹角为180°时，这两个颜色互为补色，也就是“互补色”。对比色：对比色，顾名思义也就是在色相上具有对比关系的颜色当两个颜色的色相，在色相环中的夹角大约大于为130°时，这两个颜色就有明显的对比关系了，夹角越大，对比关系越强。
当夹角小于130°时对比关系并不是那么明显;而大于130°时对比关系就很强烈了，这个时候两个颜色之间互为对比色。所以我们可以看到互补色其实也是对比色的一种。
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